Leemos en el Diccionario Terminológico de Ciencias Médicas, de L. Cardenal:

Castración – Extirpación de las glándulas genitales, o sea, de los testículos en el macho y los ovarios en la hembra.
Esterilización – Operación que tiene por objetivo privar a un individuo de la facultad de reproducción.

Algunos podrían decir – “Pero bueno, ambos términos son sinónimos; si se castra a un animal, no puede reproducirse”, y en esto último tienen razón.

Al estirpar los testículos u ovarios, se están eliminando las estructuras responsables de la producción de espermatozoides en el macho y de la maduración de los óvulos en las hembras, que son las células que después de su fusión en el organismo femenino, van a dar origen a un nuevo ser. Pero no son sinónimos en el sentido que las glándulas genitales (testículos y ovarios) son además las responsables de la producción de hormonas sexuales, de enorme importancia en el funcionamiento, desarrollo y mantenimiento del organismo en forma global, interactuando con otros sistemas hormonales y determinando muchos aspectos del comportamiento del individuo. Después de la castración, desaparecen las hormonas sexuales femeninas (estrógenos) en la hembra y las masculinas (andrógenos) en el macho. Resumiendo, con la castración se elimina la capacidad de reproducción y la acción de las hormonas sexuales.

Es posible esterilizar a un animal o ser humano, sin necesidad de castrarlo. Para ello se utilizan dos técnicas quirúrgicas relativamente sencillas: la vasectomía en los machos y la interrupción de las trompas en las hembras.

¿En qué consisten estos procederes?
En la vasectomía se practica una pequeña incisión en el escroto o bolsas del macho y se corta solamente el conducto deferente, que es un fino conducto que lleva los espermatozoides desde su lugar de producción en los testículos hasta las vesículas seminales, que es el lugar donde se forma la esperma. Después de la vasectomía, el individuo tiene esperma, puede eyacular, tiene todos los instintos y funciones sexuales intactas, con excepción de la reproducción; no puede tener descendencia porque su esperma carece de espermatozoides.

La contraparte de la vasectomía en el organismo femenino es la interrupción de las trompas de Falopio. Estas son dos conductos que comunican los ovarios con el útero y por ellas descienden los óvulos maduros, listos para ser fecundados por los espermatozoides del macho después de la cópula. Se habla de “ligadura” pero realmente lo que se hace es cortar las trompas (en cualquier caso hay interrupción de las trompas). Después de esta operación, la hembra no puede ser fecundada, no puede procrear, pero sigue manteniendo intactos sus ovarios y sus hormonas femeninas, tiene menstruación (en la mujer y en animales que menstrúan) o celo (como en las gatas).

En resumen, la castración conlleva la esterilización, sin embargo, se puede esterilizar a un animal sin necesidad de castrarlo…y aquí aparece de nuevo la pregunta inicial: cuando tenemos necesidad de hacerlo a nuestra mascota, ¿qué hacer? ¿castrar o sólo esterilizar?.

Hay toda una serie de circunstancias por la que puede presentársenos este dilema. Algunas veces es recomendable que una gata vieja o con salud precaria no tenga más partos, o como sucede la mayoría de las veces, resulta difícil regalar los gaticos que no son de raza y por supuesto, como personas sensibles y responsables, nos duele, da lástima, está fuera de toda posibilidad, dejarlos abandonados en una pescadería o simplemente en la calle.

En el caso de las gatas, si su mascota no constituye un ejemplar valioso de raza o que simplemente le quiere sacar crías, mi opinión es que la mejor elección es la castración (ovariectomía), pues con ello le evita el acoso de gatos machos en tiempo de celo y sobre todo, le evita un proceso de piometra, que es una infección uterina relativamente frecuente y que le puede costar la vida si no es operada de urgencia.

Cuando se trata de gatos machos, hay que pensar muy bien qué hacer. Cuando se castra un animal, sea macho o hembra, cambian su carácter, se vuelve más sedentario y manso, engorda, desaparecen sus instintos sexuales. Si tenemos un gato macho y pretendemos que no salga de nuestra vivienda y que no “marque” su territorio con esos “chorritos” de orina de olor tan penetrante y desagradable, entonces la elección debe ser la castración a tiempo. Lo que no debemos hacer es castrar un gato que va a vivir fuera de la casa, pues al perder su agresividad natural, será fácil víctima de los maltratos de otros gatos.

Sin ambrago y a modo de ejemplo, si tenemos un gato macho que no deseamos que tenga descendencia con nuestra gata hembra de raza y con la cual convive, pero al mismo tiempo nos gustaría que siguiera manteniendo sus “condiciones” y el “orden” en nuestro patio, en lo que respecta a visitas de otros gatos del vecindario, entonces sin dudas el procedimiento adecuado es la esterilización por vasectomía; inclusive esto tiene la ventaja que nuestro gato vasectomizado nos pondrá en aviso a tiempo, cuando nuestra gata comience su celo.

La edad óptima para la castración según la literatura veterinaria es de 6 meses para la hembra y 7 meses para el macho, aunque personalmente me gusta esperar la madurez sexual del animal, sobre todo en el caso de las hembras. En el caso de los machos no hay garantía de que su gato maduro sexualmente y que ya “marque” su territorio con orina deje de hacerlo después de la castración, por lo menos en los primeros tiempos, aunque esta orina de marcaje no tiene el olor penetrante de la de los gatos no castrados.

Estas son orientaciones generales y algunas situaciones que se pueden presentar, pero por supuesto, toca a usted elegir en la suya particular.

El evitar los partos no deseados de nuestras mascotas, sean gatos o perros, es un deber social, un acto de conciencia ciudadana. El abandonar los cachorros a su suerte es una crueldad y una irresponsabilidad, recúerdele a los que así lo hacen, que cuando vean a esos gaticos y perritos enfermos y hambrientos por la calle, que piensen que eso se puede evitar con una sencilla operación y un poco de su tiempo.

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